前246年，“郑国事件”爆发，韩国派了一个叫郑国的水利专家来韩国修渠，取名曰“疲秦计划”，可惜不就即被识穿。于是，那些秦国贵族们趁机对秦王进行挑拨，“诸侯人来事秦者，大抵为其主游间于秦耳，请一切逐客。”（《史记·秦始皇本纪》）秦王嬴政遂发布逐客令。
李斯本为楚国人，自然也在被逐之列。早在年少时，李斯便有仓鼠之叹。他是个不甘平庸没世的人，想做大事业，拥有大富贵。于是，他拜师荀况，修习帝王之术。在辞别恩师时，他说道：“诟莫大于卑贱，哀莫甚于穷困。”①进取之心可见一斑。所谓海阔凭鱼跃，天高任鸟飞，李斯反复权衡：楚王胸无大志，鼠目寸光，不值得他去煞费苦心；韩魏赵燕齐的君主非愚即昏，也不值得他去奔走趋奉；唯独强秦，国家兴勃宛若新出的太阳。于是，李斯得出一个重要结论：若想显志，非秦不可。作为一名卓越的政治家，这实在是他眼光精准又深远的地方，他的选择很对。
是金子总要发光，李斯在秦国确实受到了当权者的赏识，可叹他刚立稳脚跟一道逐客令即下，打击来得突然而猛烈，简直是当头一棒。李斯顿觉天昏地暗，不甘没世的希望渺茫。如何？是听从君命另觅他路，还是冒死请谏放手一搏？抉择的过程必然是艰难的，如今的我们只能看到一个结果。李斯终究选择了后者，他相信自己的才华和学识，历史也回应了他的期许。这篇《谏逐客书》在秦文学中一枝独秀，被鲁迅先生赞为“秦之文章，李斯一人而已。”②在当时则有力挽狂澜于既倒之功效，刘勰曾有几句中肯的评论：“李斯之止逐客，并顺情入机，动言中务，虽批逆鳞，而功成计合，此上书之善说也。”③文章精彩之处自是不胜说。
文章由四段组成，结构紧密，行文严谨；气势非凡，铺张扬厉。
先看首段，李斯陈述那么多，反反复复只有一个意思：驱逐客卿是错误的，因为历史证明客卿对秦国发展有功不可没的贡献。起句简短有力。“臣闻吏议逐客，窃以为过矣。"宋文论家李涂对此称赏备至，“起句即见事实，最妙"，“文字起句发意最好，李斯《上秦始皇逐客书》起句，至矣尽矣，不可以加矣"（《文章精义》）。明明是秦王下令逐客，却说是“吏议”，措辞婉转，可见李斯高超的讽谏策略。论点已鲜明摆出，接下来就要提供有力的论据。首先回顾历史，四位先君重用客卿而使国家致富变强，一系列史实的铺陈，到最后发出“客何负于秦哉！”的反诘，一气呵成，令人不容置疑客卿在秦国发展中的卓越贡献，气势非凡。接下来又从反面论证，如果君主因为是客卿而不重要他们，秦国不会取得今日之成就。可谓层层推进，层层渲染，又如此腾挪跌宕，反复论证，将客卿对秦国的重要作用阐述得极为透彻。
让无数文人为之倾倒的是文章第二段。
首先是构思之妙。第一段已经用事实透彻说明客卿的卓越贡献，第二段理应回到现实，从当下事说起，转入正题说逐客的错误了，李斯却笔锋一转，设了许多比喻，说秦王爱人才不及珠宝美女，这样下去的后果可想而知。
然后妙在内部结构的曲折多变和严谨有序。李斯在论述秦王对物的态度时，先是以珠宝等物为喻，设问做结：这些美好的东西都不出自秦国而陛下却很喜爱它们，原因何在？只问不答却有不答自明的效果，意味深长。第二层又以玩好、美女等为喻，用假设论证之法，如果非要是秦国生的事物才可享用的话，那么陛下喜爱的这些器物、美女将不能再陪伴陛下。其实说到这里，就已经透彻得说明“必秦国之所生而后可”的荒谬性。但李斯仍旧意犹未尽，第三层又以音乐为喻：秦国抛弃本国的音乐，却采用别国音乐，这是为什么？这一回，李斯不再设问，而是直接点出这不过是图个一时痛快的视听之娱罢了！这个回答既紧接上文，又远承第一层的设问，有首尾相连，前后贯通之妙。对一个帝王来讲，臣子这样说话的语气不免有些强烈，但要知第一层中的设问绝非摆设，秦王读到第一层时内心其实早已有了答案，李斯到最后直接道出的“快意当前，适观而已矣”正符合秦王的心理预期，铺垫已做足，回答也便不显唐突。一直到这里，都是在论说秦王对物的态度，其实几层的意思大致相同，可是，李斯一会儿正说，一会儿反说，一会儿铺叙，一会儿反诘；或略变化几个字，或稍变化一下手法，真是跌宕生姿，极尽曲折变化之能事。最后，在前面的层层比喻论证下，第四层李斯终于明确道出：秦王重视物色远胜人才，这绝非“跨海外、制诸侯之术”！综观四层之间的关系，可以说是层层递进，严谨有序。宋代李涂就说：“中间论物不出于秦而秦用之，独人才不出于秦而秦不用，反复议论，痛快，深得作文之法。”（《文章精义》）
第三段终于直面当下，点明驱逐客卿是错误之举。先是比喻论证，以山水为喻强调君主广纳人才方可无敌于天下。议论文长于说理，一般枯燥乏味，李斯之文令人读而不厌，和大量使用比喻有很大关系，比喻增加说理之形象性、直观性、具体性，使文章生气盎然。此外，构成的排比句法也增强了论述的气势。倘不如此，人才流失，实则是削弱本国力量而倍增敌国势力。“籍寇兵而赍盗粮”，此句看似平易道出，实则一举击中秦王要害。秦王嬴政绝非简单人物，心怀一统天下之大志，历史证明他也有与之相匹配的雄才大略，如此卓越的政治家怎会不明晰人才的重要性？精明的秦王绝不允许自己放出的人才被他国所用，他宁愿将客卿全部处死，也不会便利敌国。这是一个险招，想必李斯也做好了要么打动秦王，要么身首异处的打算。说秦王有慧眼识珠的智慧也罢，说李斯破釜沉舟的勇气打动了秦王也罢，李斯最终说服秦王。
不驱逐客卿离开的论据自然还能提出许多，以李斯之才，上个万言书也并非难事。只是话到此处，已全然说尽，添一字一言，俱是赘语。
于是，呼应前文，自然收尾。精彩已尽，第四段的结尾简洁而果断。
从形式上看，第二段文辞华美，曲折婉转，技巧多变，于四段中为最佳。但从内容上看，意义的真正核心却在第三段。第二段将人才与物作比，已暗含人才珍贵之意，实际上是为第三段点明人才对于完成统一大业之重要性做铺垫。第三段所说的话，是李斯自信的根源所在，也是他最后的杀手锏。他说放逐这些客卿实质上是为敌国增加力量，言外之意，如果要避免这种状况发生，只有两条路可以走，一条是留下客卿并重用，另一条，是处死所有客卿。秦王的虎狼性情他不会不知，也许只要帝王的脑海中有阴差阳错的一闪，他就朝不保夕。行文至此，是李斯将自己逼到一个断崖，成则贵，败则命，说到底，这是以他的生命做赌，赌他不甘埋没于世的半生，他已绝无后路。然而，前文的文势已造足，犹如滔滔江水，滚滚而下，以超越生死的勇气，在这断崖处激情一越，水浪四射，精彩迭出！可否超越险境，可否绝处逢生，天命而已。文势自此散尽，李斯再无可言。
当他决意把这篇奏疏上交给秦王时，他的自信胜过了对失去生命的胆怯，他相信自己的才华，也相信秦王的智慧。对于满腹经伦又胸怀大志的勇士，历史不会辜负他的一腔热血，秦王没让他失望，李斯自此被秦王重用。
如果人生是一场折子戏，他活得最精彩的一段，一定要从这篇《谏逐客书》开始。
注释：
①司马迁：《史记·李斯列传》.
②鲁迅：《汉文学史纲要》，人民文学出版社1973年版.
③刘勰：《文心雕龙·论说》（范文澜本），人民文学出版社1958年版.
参考文献：
[1]司马迁.史记[M].中华书局，1980.
[2]李斯.谏逐客书（法家著作译注丛书）[M].天津人民出版社，1975.
[3]冯惠民.李斯[M].中华书局，1981.
[4]鲁迅.汉文学史纲要[M].人民文学出版社，1973.
[5]刘勰.文心雕龙·论说（范文澜本）[M].人民文学出版社，1958.
[6]马文静.李斯文学研究[D].济南大学，2009.
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